Par Bernard Viau
Mon grand-père, Aimé Viau, est né à Clarence Creek, Ontario, le 19 octobre 1882. En 1907, Aimé décide de partir de la maison pour se rendre à Lachute, Québec, afin de travailler à l’hôtel de son beau-frère Victor Lefebvre. Cela ne dure pas longtemps. Aimé, l’aventurier qui l’est, part pour l’hiver comme cuisinier dans un camp de bucheron du Nord de l’Ontario. Ensuite, dans l’Ouest Canadien pour faire fortune. Malheureusement, ça ne fonctionne pas et nous le retrouvons en 1909 à Ottawa où il se trouve à pratiquer plusieurs métiers différents; serveur et barman dans plusieurs hôtels de la ville, restaurateur avec son frère Omer (rue Nicolas), cuisinier, barbier ainsi que boucher (rue Dalhousie) et restaurateur (rue York). Finalement il a fait l’acquisition, en 1926-27, de l’Hôtel Commercial (Commercial House), appartenu par la veuve de Walter F. Scott, sur le Marché By, au 71-73 rue York.
En première noce le 22 février 1909 à Lachute, Aimé épouse Alda Provost. De ce mariage, ils eurent trois enfants: Roméo (1909 – 1911), Rodolphe (1910 – 1975) et Palma (1913 – 1994). Alda décède à Ottawa le 22 février 1915. À Ottawa, le 1 mai 1916, Aimé épouse Emilie Latreille. De ce mariage il y eut quatre enfants: mon père, Ernest (1917 – 2007), Jeanne (1918 – 1989), Rhéal (1921 – 1999) et Anita (1926 – 1997).
Presque tous les enfants d’Aimé ont travaillés pour leur père à un moment donné; Rodolphe à la tenue de livres, Ernest serveur, barman et gérant, Rhéal serveur, Jeanne, serveuse dans la salle à manger et son époux Lucien Renaud, barman. Palma, lui, devient copropriétaire, vers la fin des années 1930, début 1940, de la Carleton House (Hotel, Tavern) au 223 rue Armstrong avec Howard W. Starr (footballeur et hockeyeur des anciens Sénateurs d’Ottawa).
Ma grand-mère, Emilie, est décédée le 1 novembre 1944 à Ottawa et mon grand-père Aimé, le 8 avril 1953 à Ottawa. Le journal Le Droit citait ceci de notre grand-père à ses funérailles : Foule imposante, en la Basilique, aux funérailles de M. Aimé Viau. Le départ d’Aimé Viau laisse un lourd voile de deuil sur la fraternité. Cet illustre sportsman a prouvé que les Canadiens français peuvent jouer un rôle influent dans la collectivité.
Mon père, Ernest Viau, est né le 16 avril 1917 à Ottawa. Le premier d’une famille reconstitué avec un père assez sévère. Ernest, durant sa jeunesse eu l’humble tache, les samedis, pour faire quelques sous (0,25$ / jour) à nettoyer les écuries à l’arrière de l’hôtel. Ensuite, après avoir terminé ses études, il dû travailler comme serveur à l’Hôtel selon le désir de son père. Il épouse le 1 mai 1941 à Ottawa, Lucine Leclerc (ma mère), fille d’Honoré Leclerc et de Martine Brazeau. Elle est née à Ottawa le 20 décembre 1919, la cadette d’une famille de sept enfants. De ce mariage il y eut trois enfants, Bernard, Gabrielle (1947) et Louise (1950 – 2019).
En janvier 1942, Ernest est enrôlé dans les Forces armées canadiennes (Corps médical) et en juillet 1943, il est envoyé sur le Théâtre actuel de guerre en Angleterre jusqu’au 22 octobre 1945. Le 15 novembre 1945 il obtient son congé définitif. Entre-temps ma mère met au monde son premier enfant le 18 mai 1942 à Ottawa, Bernard. Au retour, son père lui donne le poste de barman, dont le travail comprend de longues heures six jours par semaine.
Au décès du grand-père, cinq des enfants héritent de l’Hôtel Commercial comme copropriétaire et, de plus, mon père devient gérant ainsi que barman. Ma mère décède le 3 décembre 1958 d’un cancer du sein, âgée de seulement 38 ans. Étant donné l’âge de mes sœurs, mon père discute plus tard avec un ami, qui lui suggère une rencontre avec une veuve, Ghislaine Lebeau Langevin. En fin de compte, il l’épousa en 1959. Elle avait deux fils et une fille et de ce mariage est né Roger Viau en 1960.
L’Hôtel est vendu en 1968 et Ernest se trouve un emploi au Fédéral la même année jusqu’à sa retraite en 1982. Son épouse Ghislaine décède à Vanier le 19 septembre 1990, âgée de 74 ans. Ernest demeurera dans son condo de l’avenue McArthur, jusqu’à son décès à l’âge de 90 ans.
